行列式是在线性方程组的分析和求解中非常有用的数学对象。正如克莱姆法则所示,一个非齐次线性方程组有唯一解,当且仅当该系统的矩阵的行列式非零时(即,该矩阵是非奇异的)。例如,从以下方程中消去 , , 和
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得到表达式
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这被称为该方程组的行列式。行列式仅为方阵定义。
如果一个矩阵的行列式为 0,则该矩阵被称为奇异的,如果行列式为 1,则该矩阵被称为幺模的。
一个矩阵 的行列式,
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通常表示为 , , 或在分量表示法中表示为 , , 或 (Muir 1960, p. 17)。请注意,符号 在表示行列式的绝对值时可能更方便,即 而不是 。行列式在Wolfram 语言中实现为Det[m].
一个 行列式定义为
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一个 行列式可以“按子式”展开以获得
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一个矩阵 的一般行列式的值为
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其中没有对 的隐含求和,并且 (也表示为 ) 是由以下公式定义的 的余子式
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而 是通过从 中消除行 和列 形成的矩阵 的子式。这个过程被称为按子式展开行列式(或“拉普拉斯按子式展开”,有时进一步简称为“拉普拉斯展开”)。
行列式也可以通过写下 的所有排列来计算,将每个排列作为字母 , , ..., 的下标,并使用由 确定的符号求和,其中 是排列 中排列逆序的数量(Muir 1960, p. 16),而 是排列符号。例如,对于 ,排列及其包含的逆序数是 123 (0)、132 (1)、213 (1)、231 (2)、312 (2) 和 321 (3),因此行列式由下式给出
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如果 是一个常数,而 是一个 方阵,那么
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给定一个 行列式,加法逆元是
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行列式也是可分配的,所以
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这意味着矩阵逆的行列式可以如下找到
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其中 是单位矩阵,所以
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行列式在行和列中是多线性的,因为
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并且
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相似变换减去单位矩阵的倍数的行列式由下式给出
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设 为一个小数字。那么
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其中 是 的矩阵迹。对于三角矩阵,行列式呈现出特别简单的形式
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行列式的重要性质包括以下内容,其中包括在初等行和列运算下的不变性。
1. 交换两行或两列会改变符号。
2. 标量可以从行和列中分解出来。
3. 行和列的倍数可以相加,而不会改变行列式的值。
4. 一行乘以常数 的标量乘法会将行列式乘以 。
5. 行列式如果有一行或一列为零,则其值为 0。
6. 任何具有两行或两列相等的行列式的值都为 0。
性质 1 可以通过归纳法建立。对于一个 矩阵,行列式为
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对于一个 矩阵,行列式为
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性质 2 同样成立。对于 和 矩阵,
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并且
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性质 3 由以下恒等式得出
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如果 是一个 矩阵,其中 是实数,那么 可以解释为由列向量 , ..., 在 中张成的平行多面体的定向 维内容。这里,“定向”意味着,在 或 符号的改变范围内,该数值是 维内容,但符号取决于所涉及的列向量的“方向”。如果它们与标准方向一致,则为 符号;否则,为 符号。由 维向量 到 张成的平行多面体是点的集合
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一些说法称,刘易斯·卡罗尔(查尔斯·道奇森)曾向维多利亚女王赠送了一本他的数学著作,其中一种说法是《行列式初等论》。Heath(1974)指出:“一个广为流传的故事讲述了维多利亚女王被《爱丽丝梦游仙境》迷住,表示希望收到作者的下一部作品,结果在适当的时候,收到了一本忠诚地题写了题词的《行列式初等论》”,而 Gattegno(1974)则断言“维多利亚女王非常喜欢《爱丽丝》,表示希望收到作者的其他书籍,并被送去了一本道奇森的数学著作。” 然而,在《符号逻辑》(1896)中,卡罗尔声明:“我借此机会尽可能公开地反驳一个愚蠢的故事,这个故事一直在报纸上流传,说我曾向女王陛下赠送过某些书籍。它被不断重复,并且完全是虚构的,我认为有必要一劳永逸地声明,它在每个细节上都是完全错误的:甚至没有发生任何类似的事情”(米克尔森和米克尔森)。
哈达玛(1893)表明,条目在单位圆盘中的复数 矩阵的行列式的绝对值满足
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(Brenner 1972)。上面的图显示了随机 复矩阵的行列式的分布,其中条目满足 ,对于 、3 和 4。