一般椭球,也称为三轴椭球,是由二次曲面,其在笛卡尔坐标系中由下式给出
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其中半轴的长度分别为 、 和 。在球坐标系中,这变为
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Tietze(1965 年,第 28 页)将 的一般椭球称为“三轴椭球”。如果椭球的两个轴的长度相同,则该图形称为旋转椭球或球体。将球体的相等半轴长度表示为 ,称 为赤道半径,另一个半轴长度称为极半径 。那么,如果 ,则球体称为扁球体,如果 ,则球体称为长球体。如果所有三个半轴长度都相同,即 ,则该椭球是一个球体。
每个椭球体中都有两个平行的圆形横截面族。然而,对于球体,这两者是重合的(Hilbert 和 Cohn-Vossen 1999 年,第 17-19 页)。如果通过适当选择的狭缝将两组圆固定在一起,使其可以自由旋转而不滑动,则该模型是可移动的。此外,这些圆盘始终可以移动成球体的形状(Hilbert 和 Cohn-Vossen 1999 年,第 18 页)。
1882 年,Staude 发现了一种椭球的“线”构造,类似于椭圆的拉紧铅笔和细绳构造(Hilbert 和 Cohn-Vossen 1999 年,第 19-22 页)。这种构造利用由椭圆和双曲线组成的固定框架。
椭球的参数方程可以写成
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对于 和 。
在此参数化中,第一基本形式的系数为
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以及第二基本形式的系数为
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同样在此参数化中,高斯曲率为
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以及平均曲率为
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高斯曲率可以隐式地给出为
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椭球的表面积由下式给出
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其中 、 和 是模量为 的 雅可比椭圆函数,
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是第二类不完全椭圆积分, 是模量为 的雅可比振幅, 由反转表达式给出
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其中 是另一个模量为 的 雅可比椭圆函数(Bowman 1961,第 31-32 页;已纠正错误)。
表面积方程的另一种形式是
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其中
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表面积也可以直接从第一基本形式获得,如下所示
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椭球的另一种参数化是所谓的立体投影椭球,由参数方程给出
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第三种参数化是墨卡托参数化
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(Gray 1997)。
椭球的支持函数是
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高斯曲率为高斯曲率是
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(Gray 1997,第 296 页)。
由半轴长度为 的椭球所包围的固体的体积由下式给出
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沿 轴、 轴和 轴的实体半椭球的几何质心为
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固体椭球的惯性张量由下式给出
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