变分法 可以用来找到从点 到点 的曲线,当这条曲线绕 x 轴 旋转时,会产生具有最小 表面积 的曲面(即 最小曲面)。这等价于找到穿过两个圆形线框的 最小曲面。面积 元素是
(1)
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因此 表面积 是
(2)
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而我们正在最小化的量是
(3)
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这个方程有 ,所以我们可以使用 贝尔特拉米恒等式
(4)
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得到
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(6)
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(7)
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(8)
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(9)
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(10)
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(11)
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(12)
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这被称为 悬链线,通过旋转它生成的曲面被称为 悬链面。两个常数 和 由以下两个隐式方程确定
(13)
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(14)
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这两个方程无法解析求解。
一般情况比这个解所暗示的要复杂一些。为了理解这一点,考虑两个半径相等 半径 的环之间的 最小曲面。不失一般性,取两个环的中点为原点。那么两个端点位于 和 ,并且
(15)
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但是 ,所以
(16)
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反转每一边
(17)
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因此 (由于对称性,必须如此,因为我们选择了两个环之间的原点),并且 最小曲面 的方程简化为
(18)
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在端点处
(19)
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但是对于某些 和 的值,这个方程没有解。这个事实的物理意义是,曲面断裂并形成每个环中的圆盘,以最小化 面积。变分法 不能用于找到这种不连续的解(在这种情况下称为 戈尔德施密特解)。上面显示了几个端点选择的最小曲面。前两种情况是 悬链面,而第三种情况是 戈尔德施密特解。
为了找到可以获得 悬链线 解的 的最大值,令 。然后 (17) 给出
(20)
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现在,将 的最大值记为 。那么 将成立。对 (20) 取 ,
(21)
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现在设置
(22)
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从 (20),
(23)
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(24)
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定义 ,
(25)
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这有解 。从 (22),。将此除以 (25) 得到 ,因此 的最大可能值是
(26)
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因此,仅当 时,才存在戈尔德施密特环解。
(27)
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但是由于
(28)
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(29)
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(30)
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(31)
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(32)
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(33)
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(34)
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(35)
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(36)
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在求解 (◇) 中的 时需要谨慎。如果我们取 和 ,则 (◇) 变为
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这有两个解:(“深”),和 (“平坦”)。但是,将这些代入 (◇) 和 ,我们发现 和 。所以 实际上不是局部最小值,而 是唯一真正的最小解。
悬链面 解的 表面积 等于 戈尔德施密特解 的表面积,当 (◇) 等于两个圆盘的 面积 时,
(38)
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(39)
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(40)
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代入
(41)
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(42)
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定义
(43)
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给出
(44)
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这有一个解 。对于
(45)
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的 值是
(46)
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因此 ,悬链线 解的 面积 大于两个圆盘的面积,因此它仅作为 局部最小值 存在。
也存在具有一个圆盘(半径为 )的解,该圆盘位于由两个旋转 悬链面 支撑的环之间。面积 大于简单 悬链面 的面积,但它是 局部最小值。这条曲线的 正 半部分的方程是
(47)
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在 处,
(48)
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在 处,
(49)
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(50)
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(51)
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(52)
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现在令 ,所以
(53)
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(54)
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(55)
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(56)
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(57)
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(58)
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因此总 面积 是
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(60)
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(61)
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(62)
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并且
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这意味着
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(65)
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(66)
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所以
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现在检查 ,
(68)
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其中 。找到 的最大比率给出
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(70)
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其中 如上所述。解是 ,因此带有中心圆盘的两个 悬链面 的 的最大值是 。
如果我们有兴趣找到从点 到点 的曲线,当这条曲线绕 y 轴(而不是 x 轴)旋转时,会产生具有最小 表面积 的曲面,我们按上述步骤进行。请注意,该解在物理上等效于绕 x 轴 旋转的情况,但采用不同的数学形式。面积 元素是
(71)
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(72)
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而我们正在最小化的量是
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求导得到
(74)
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因此 欧拉-拉格朗日微分方程 变为
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(77)
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(78)
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(79)
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(80)
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(81)
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求解 得到
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(87)
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Isenberg (1992, p. 80) 讨论了找到穿过轴线彼此偏移的两个环的 最小曲面。