二阶线性厄米算符是一个 算符 ,它满足
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其中 表示 复共轭。正如 Sturm-Liouville 理论中所示,如果 是 自伴 的,并且满足边界条件
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那么它自动是厄米的。
厄米算符具有 实 特征值、正交 特征函数,并且当 是二阶线性的,对应的 特征函数 形成一个 完全双正交系统。
请注意,厄米算符的概念在量子力学中有所扩展,适用于不需要是二阶微分或实的算符。简单地假设边界条件在无穷远处充分强烈地消失或具有周期性行为,就允许算符 在这种扩展意义上是厄米的,如果
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这与之前的定义相同,只是量被扩展为复数 (Arfken 1985, p. 506)。
为了证明 特征值 必须是 实数 并且 特征函数 是 正交的,考虑
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假设存在第二个 特征值 使得
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现在积分
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但是因为 是厄米的,左边消失了。
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如果 特征值 和 不是简并的,那么 ,所以 特征函数 是 正交的。如果 特征值 是简并的,则 特征函数 不一定是正交的。现在取 。
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除非 ,否则积分不能消失,所以我们有 并且 特征值 是实数。
对于厄米算符 ,
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在积分表示法中,
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给定厄米算符 和 ,
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因为,对于具有 特征值 的厄米算符 ,
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因此,要么 ,要么 。但是 当且仅当 ,所以
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对于非平凡的 特征函数。这意味着 ,即厄米算符产生 实 期望值。因此,每个可观测量都必须有一个对应的厄米算符。此外,
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因为 。那么
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对于 (即,),
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对于 (即,),
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因此,
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通过以下方式定义 伴随 算符 (也称为厄米共轭算符)
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对于厄米算符,
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此外,给定两个厄米算符 和 ,
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所以
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通过进一步迭代,这可以推广到
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给定两个厄米算符 和 ,
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算符 等于 ,因此是厄米的,仅当
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给定一个任意算符 ,
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所以 是厄米的。
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所以 是厄米的。类似地,
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所以 是厄米的。