使用三种颜色之一为结图的每个线段着色。如果
1. 在任何交叉点，颜色要么都不同，要么都相同，并且
2. 至少使用两种颜色，
那么一个结被称为是三可着色的（或有时，简称为“可着色的”）。可着色性在Reidemeister 移动下是不变的，并且可以被推广。 例如，对于五种颜色 0、1、2、3 和 4，如果一个结满足以下条件，则它是五可着色的：
1. 在任何交叉点，三个线段相遇。 如果上跨线段编号为 
，并且两个下跨线段为 
和 
，那么 
，并且
2. 至少使用两种颜色。
可着色性并不总是能区分手性。 例如，三可着色性可以区分三叶结的镜像，但不能区分八字结。 另一方面，五可着色性可以区分八字结的镜像，但不能区分三叶结。
