偏导数定义为多元函数对其中一个变量求导时,将其他变量视为常数的导数。
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上述偏导数有时为了简洁会表示为 。
偏导数也可以对多个变量求导,例如表示为
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涉及多个变量的偏导数被称为混合偏导数。
对于“良好”的二维函数 (即,对于
,
,
,
,
存在且在邻域
内连续的函数), 那么
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更一般地,对于“良好”的函数,混合偏导数必然相等,与求导顺序无关,因此下式成立
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如果混合偏导数的连续性要求被去除,则有可能构造出混合偏导数不相等的函数。一个例子是函数
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该函数具有 和
(Wagon 1991)。上方和 Fischer (1986) 描述了该函数。
Abramowitz 和 Stegun (1972) 给出了偏导数的有限差分形式。
用偏导数表示一个或多个量的微分方程称为偏微分方程。偏微分方程在物理学和工程学中极其重要,并且通常难以求解。