协同学坐标是在其平面上的一组三角形坐标(或它们在空间中的四面体坐标的推广,或更高维度中的类似物)。在平面中,坐标 沿三个轴 、 和 测量,其中 -轴向下定向, 轴和 轴彼此之间以 度角定向,如上图所示(左图)。将 、 和 解释为通过从原点平行位移三对彼此之间以 度角定向的线而获得的等边三角形边上的点,坐标 可以解释为指定给定的等边三角形(右图)。
这些坐标的一个很好的性质是,通过 平行位移获得的三角形的顶点由 、 和 给出(见上图),因此顶点坐标的总和始终为零。当坐标推广到三维和更高维度时,此属性也成立。
协同学坐标还具有以下性质:由 描述的等边三角形的边长恰好是 ,这同样可以推广到更高维度。
协同学坐标为构建规则的圆形和球形堆积提供了一种便捷的方法。例如,左上方所示的圆环可以通过选择所有整数协同学坐标 集来生成,这些坐标的总和为零,并且三个坐标的绝对值之和除以二等于一 (Nelson)。类似地,第二个圆环可以从所有整数坐标集中获得,这些坐标的总和为零,并且三个坐标的绝对值之和除以二等于一。零环、第一环和第二环如右上方所示。
类似的性质在三维中也成立,其中适当的协同学坐标 集在规则球体堆积中给出连续的壳层 (Nelson),如上图所示。