令 为图 的圈秩, 为 余圈 秩,且 子图 在 中的相对补图 定义为通过删除 的边得到的子图。那么,图 是图 的组合对偶图,当且仅当它们的边集之间存在一一对应,使得对于任意选择的对应边子集 和 ,
其中 是图 的以 为边集的子图。
惠特尼 (Whitney, 1932) 证明了对于平面图,几何对偶图 和组合对偶图是等价的 (Fleischner 1973; Harary 1994, p. 115),因此可以简单地称为“对偶图”。此外,一个图是平面图 当且仅当 它有一个组合对偶图 (Harary 1994, p. 115)。