所谓的三法则是一种历史悠久的教育工具，用于口头表达求解基本线性方程的过程，该方程包含四个项，其中三个项是已知的。 有证据表明存在两种“不同”的三法则：一种是正三法则，另一种是反三法则。
正三法则描述了找到比例式中第四项 
的过程
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(1)
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已知 
、
和 
。 用文字描述，解法是“将第二个数和第三个数相乘，然后用乘积除以第一个数”，这样方程 (1) 中的项 
就变为
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(2)
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反三法则描述了当 
在 
且 
、
和 
已知时，求解 的过程。 用文字描述，解决问题的方法是“将第一项和第二项相乘，然后用乘积除以第三项”，这样
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(3)
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