丢番图之谜是一首诗,其中编码了一个数学问题。诗句如下:
‘这里安息着丢番图,奇迹可见。通过代数之术,石碑诉说他的年龄:‘神赐予他生命的六分之一为童年,又过了十二分之一为青年,此时长出了胡须;再过七分之一才开始婚姻;五年后,一个活泼的新生儿降临。唉,这位大师和贤者的爱子,在达到他父亲生命一半的年龄后,冰冷的命运夺走了他。在用数字的科学安慰自己的命运四年后,他结束了生命。’
用散文表达,这首诗说丢番图的青年时期占他生命的 1/6。在他生命的 1/12 之后,他长出了胡须。在他生命的 1/7 之后,丢番图结婚了。五年后,他有了一个儿子。儿子活的时间恰好是他父亲的一半,而丢番图在儿子去世四年后去世。所有这些加起来就是丢番图活着的年数。
设 为丢番图活着的年数,
为他儿子活着的年数。那么上面的文字问题给出了两个方程
(1)
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(2)
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同时解出这些方程得到 作为儿子的年龄,以及
作为丢番图的年龄。